物流一词是现代名词，但在古代，物流活动已经存在。中国古代的“物流”与现代物流的含义不太一样，但是在古代确实存在着物流现象，并且有相当的规模，了解古代物流运作的过程和模式，在今天看来，是非常有意义的事情。

一、中国古代物流的成因

我们知道，在古代农耕时代，由于地区的差异，种植的作物品种异常丰富，当然也存在着不同地区的大范围农副产品和经济作物的流动，特别是皇室与各级政府的消费开支巨大，不得不从全国各地调集粮食、布匹等生活日用品，使得全国各地的农副产品集中向京师和中心城市流动，各级官员的俸禄也需要从各地调集，还有像铸造钱币和兵器的金银铜铁等原材料，都需要从各地运输到京城。另外，皇帝宫殿和陵墓的修建，也需要从各地调集木材、石料、珍奇异物等，从而也需要获得物流业的支持。

古代物流的成因，还包括满足各地区赈灾的需要，当丰收的年限政府收购粮食储存起来，等到灾年开仓放粮，这些都需要相应的储存粮食的基础设施建设和运输管理。另外，战争后勤物资的转运，比如粮草、兵器、马匹、盔甲等的运输，也要靠物流业的支持。这说明我国古代物流业的发展主要是受政治、军事等因素的推动，当然，纯经济因素推动的物流业发展也是存在的，比如在全国范围内流动的食盐，每家每户都要食用，但食盐产地并非到处都有，食盐的运输、存放就成为经常性的，还有像远销周边民族或海外的丝绸、茶叶、绸缎、瓷器（清代景德镇生产的瓷器销售到欧洲各国）等，都需要物流业作为支撑。

我国古代物流网络的水上通道开始于秦朝之凿灵渠，历史上中国与西域之间的贸易往来，可以看做是中国最早的对外物流，公元前138年的张骞出使西域，带动了丝绸之路的发展，中国蜀地竹杖和细布辗转到中亚地区，西域36国与中原的商品往来包括珠玉、马匹、丝绸、茶叶、瓷器、米、麦、棉、布等等，促进了各国间的互惠互利。西汉形成和发展的海上丝绸之路，构成了一条贯通欧、亚、非洲的世界上最绵长、最伟大的一条航线。在我国西南还有一条起于唐代、兴于明清的茶马古道。

当然，在古代农业社会，物流业主要承担的还是粮食的储存和转运。中国古代在京师和各地设立仓储，用来存储粮食，以备京师和各地官吏之需，或者作为灾区的应急之需。各地向京师运送粮食，一般都是通过漕运来实现，把产粮区的粮食通过漕运运往京师，早在秦汉时代，就有了河渠作为运输的通道，宋代以前，巴蜀粮食多由关中、河北、山东等地经黄河运往京师。在宋代，陕西的粮食由惠民河转汴河运往京师，江淮一带的粮食由淮水转汴水运往京师，山东的粮食由五丈河运往京师。明代以后，各地粮食通过运河送达北京，并延续至清代。另外，江南一带的粮食还通过海运和海路运往京师。在丝绸之路上，主要通过人力和蓄力运输各种物资。

二、中国古代物流的管理

中国古代的物流管理集中体现在运输管理和仓储管理两方面，在运输管理方面，自秦汉创立漕运以来，秦始皇攻匈奴时，开凿灵渠，接通漓江、湘江，方便军粮漕运。楚汉相争时期，萧何将关中粮食转漕前线以供军食，对汉军的后勤起了保障作用。隋朝开发广通渠、通济渠、山阳渎、永济渠，后来经过元、明、清各朝的扩建，成为历代漕运的运输网，唐宋元明清京师的物资的运输全靠漕运。唐朝宝历二年（826年），盐铁使王播从七里港引渠东注官河，以便漕运。宋朝都城大梁有四河通漕运：汴河、黄河、惠民河、广济河。元朝统治者，对于江浙地区粮食的北运（漕粮运输）极为重视。元朝初年，就着力开发运河，建造船只，充实漕运机构。设京畿都漕运司、江淮都漕运司，秩正三品；江淮漕运司运漕粮至中滦，京畿漕运司再从中滦运漕粮至大都。明代设漕运府总兵官、总督，设立漕运衙门，有101个漕运卫所，运军12万多人，运船1万多艘。明代漕运先后采取过支运、兑运和长运3种形式。清代漕运管理职责上分明，顺治初年，清廷设河道总督和漕运总督各一名，作为负责漕粮运输的最高行政长官，正式将漕运总督纳入官制。漕运总督以下之设官有巡漕御使、督粮道、管粮同知等。

中国是农业大国，粮食仓储是历朝历代政府工作中的一项重要内容，古代仓储管理制度被称为“天下之大命”，在仓储管理方面，历代官员都很重视仓储管理，政府设专门机构和官员管理仓库，汉代设立常平仓，到了隋朝，出现了以备荒救灾为目的的义仓，并被唐朝沿袭，义仓在唐朝的救灾中发挥重要作用，从太宗到文综，用义仓粮食赈济灾民达102次。唐代京师有太仓，州县有正仓，又有常平仓以均贵贱，有义仓以备不足。常平仓和义仓是储备性质的仓库。宋代广设了惠民仓，以便在救灾过程中解决群众困难。就仓储组织管理的发展而言，宋代出现了独立、完整的管理机构，被以后的朝代沿袭。宋代还出现了广惠仓，用以赈济本州县内的老幼病残者。明代洪武年间出现了预备仓，在灾荒年间赈济灾民。清代京师有仓储15个，通州二库，德州、临清、淮安、徐州各一库，凤阳两库，以上为国家级仓库，省、府、州、县也各设仓库。除了官方的仓储之外，清代出现了很多民间仓储，这些民间仓储地方绅士手中，作为官方仓储的补充。无论是官方仓储还民间仓储，出现了越来越专业化的倾向，不同种类的物品分库保管。

三、中国古代物流的形式

古代物流的形式大体上有驿站、民信局和镖局三种形式组成。

驿站是古代接待传递公文的差役途中休息、换马的处所，唐代驿站的设置已经达到了辽东。到了辽代，已经有十四处驿馆。为了适应军事需要，金效仿宋王朝在辽宁地区建有递铺。铺与铺之间的距离在十里左右，驿站按照朝廷规定供应给过往官员的食宿和车马。元朝为了巩固政权，驿站制度更加完善。明代洪武元年，设立了递运所，专门从事货物运输，使货物运输有了专门的组织。清顺治帝入关后，在盛京设驿站，分驿、站、铺三部分。驿是官府安排官府物资的运输组织，站是传递重要文书和军事情报的组织，铺是地方厅、州、县政府负责公文、信函传递的组织。

民信局是民间经营的通信组织，民信局一般均为私商经营，资金比较雄厚，在本埠及外地设总局和分号，各信局之间密切协作，每一信局专走一路或几路，投递地点遍及国内主要商埠城镇。从明朝永乐年间兴起，业务包括寄递信件、物品、经办汇兑。到了清同治、咸丰、光绪年间，全国大小民信局达数千家，光绪二十三年(1897)天津大清邮政官局开办后，各家民信局继续营业，在邮政局登记挂号的有老福兴、全泰盛、协兴昌、森昌盛、福兴润、三盛等6家。机构遍布国内及华侨聚居的亚洲、澳洲和太平洋地区，形成内地信局、轮船信局和侨批局。有些侨批局一直活动到本世纪40年代。有的在商业中心上海设总店，各地设分店和代办店，民信局之间互相联营，构成了民间通信网。

古代镖局运的货物不是普通物品，而是贵重物（如奇珍异宝），需要有安全保障和准时运达，镖师们有句口头禅，叫“三分保平安”，因此必须要有懂功夫的人保护才能完成，镖局的组织包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役。不但将一般私家财物承接保送，地方官上缴的饷银亦靠镖局运送。到了清朝中叶，由于票号的产生，镖局的主要业务是票号押送银镖，到了清朝末期，随着票号的逐渐衰败，镖局的主要业务是为一些有钱的人押送衣、物、手饰，这就形成了粮镖、物镖、信镖、票镖等类型的镖局。

四、中国古代的物流工具

上面已经提到我国古代的物流工具，就是马，蓄力加上人力，或者以蓄力代替人力，必然大大加快我国古代物流的速度。马当然是陆路物流的交通工具，而我国古代物流包括陆路物流和水路物流。

我国较早出现的水路物流工具是“船”，商代甲骨文中就出现了“舟”字，说明那时已经有水上运输，人们开始运用船来运送东西。秦汉是我国造船史上的第一个高峰时期，船只类型多，规模大，公元前221年，秦始皇统一了中国，继承和发展了原来一些诸侯国发达的造船技术，建造了许多轻舟巨舸，通江达海。汉承秦制，造船业出现了前所未有的蓬勃发展局面。宋元是我国古代历史上海上交通最繁盛、海外贸易最发达的时期，所以宋元时期出现了海船，造船业和航海技术的发展，促使我国造船史上出现了第二个高峰期，以南宋初为例，当时江淮四路年造船数就达2700余只。明代造船工厂分布之广、规模之大、配套之全，都达到了前所未有的水平，形成了我国造船史上的第三次高峰。郑和下西洋时所乘宝船的大小尺度、船型结构以及数量等，都蔚为壮观。

我国古代物流业的另外一种工具是“车”，可以说，车是比较早的一种物流工具。公元前2250年夏朝初期的大禹时代，车正（专司车旅交通，车辆制造的官）制造出世界上第一辆新型车子，有车架、车轴、车厢等，大大方便了货物的运输。根据出土文物和文献记载，汉代的车包括斧车、轺车、施轓车、轩车、軿车、辎车、栈车等。三国时代，蜀国征伐魏国时，道路艰险，诸葛亮造出了木牛流马，可以有人推着昼夜不停地行走，搬运粮米非常方便，每个木流马可以承载十个人吃一个月的粮食。这是古代物流运输工具的先进技术。古代物流业还有其他辅助工具，如其黄帝指南车、指南针、航海罗盘、鲁班木车马和计程里车，等等。两晋南北朝至唐时期出现了牛车，宋代出现了太平车与平头车，明清出现了骡车。

五、中国古代物流的“快递”

古代快递又叫“急传”，秦汉时期已有成熟的快递网络，在秦代，文书都是写在竹简上，在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆。到了汉代，封装工具和手段更加丰富，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥越多，表明邮件越重要。宋代邮件保密制度和技术更为完善，出现了“字验”、“数递”、“色递”、“字递”、“物递”等多种先进的保密手法。清代邮件使用“封桶”、“报匣”、“夹板”等封套，外人绝对看不到。

秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。汉代继承了秦代“五里一邮，十里一亭”的做法。在“五里一邮”基础上，又于交通要道上，隔30里建一“置”，即所谓“改邮为置”。置，即“驿置”，又叫“传置”。用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”。当时用车快递叫“传”，用马速递称“驿”。东汉以后，车辆被逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具，这叫“马递”，这时传递文书的机构多称“驿置”。在投递过程中，一般是“换马不换人”，投递员一般跑完全程。